Ein Auge fürs Detail

Die Liste der Auftraggeber liest sich wie ein Who ist Who der Biotech-Branche. Von A wie Abbott bis Z wie ZymoGenetics: die Cotter Brothers arbeiten für alle großen Firmen. Das Familienunternehmen im Umland von Boston war einer der ersten Anlagenbauer für biopharmazeutische Systeme überhaupt – und zählt heute noch zu den weltweit führenden Anbietern. „Die Kunden vertrauen uns selbst die schwierigsten Aufgaben an“, berichtet Geschäftsführer Randy Cotter jun. 

Der Ruf des Unternehmens gründet auf dem über Jahrzehnte erworbenen tiefen Verständnis für biotechnologische Prozesse – und auf der kompromisslosen Qualität der Skids aus Danvers in Massachusetts. Ob Bioreaktoren, Filteranlagen, Zentrifugen, Chromatographie-Säulen oder Systeme zur Wasseraufbereitung: Cotter Brothers plant, fertigt und installiert Teilanlagen für sämtliche Verfahrensschritte der biopharmazeutischen Produktion.  

Das ASME-BPE-Regelwerk gilt heute als internationaler Standard für die Konstruktion von Anlagen zur biopharmazeutischen Produktion. Viele Passagen tragen die Handschrift von Firmengründer Randy Cotter sen. Er hatte unter in der Halbleiter- und der Nuklearindustrie Erfahrung in der Edelstahl-Verarbeitung gesammelt, als er vor fast vier Jahrzehnten die Chance erkannte, mit der aufkeimenden Biotech-Branche ins Geschäft zu kommen. 1981 lieferte er die ersten Anlagenteile – und war damit gewissermaßen von der ersten Stunde an dabei. 

Eine Materie ganz durchdringen, sie verstehen und beherrschen: Randy Cotter sen. ist Ingenieur durch und durch. Niemand hatte Anfang der 80er-Jahre Blaupausen in den Schubladen, wie die neuartigen Produktionsanlagen für Bioprozesse gebaut sein müssen; selbst dort, wo die Anforderungen klar waren, fehlte die Erfahrung, wie sie umgesetzt werden können. „Vieles mussten wir mühsam lernen“, erinnert sich der Firmengründer.  

Randy Cotter sen. ging viele dieser Herausforderungen systematisch an. Was ist die optimale Fließgeschwindigkeit für Flüssigkeiten? Welchen Neigungswinkel müssen die Rohre idealerweise haben? Wie muss ein Schweißprofil tatsächlich aussehen? Immer wieder betrieb der Ingenieur regelrecht Grundlagenforschung, brachte den Stand der Technik nach vorn mit seiner Arbeit. Erst vor wenigen Jahren sammelte er Fördermittel und arbeitete mit Branchengrößen zusammen an der Frage des Totraums in den Rohrsystemen der Biotech-Anlagen, das hygienische Probleme verursachen kann. 

Das Know-how, das sich das Familienunternehmen über die Jahre erarbeitet hat, ist einzigartig in der Branche. „Wir haben mit unserer messtechnischen Expertise gepunktet“, berichtet Alan Senecal. Er hat über viele Jahre im Außendienst des Industriedienstleisters F. W. Webb die Kundenbeziehung zu Cotter Brothers aufgebaut; einer der ausgesuchten Repräsentanten, auf den sich der US-amerikanische Vertrieb stützt. „Wir waren stets mit Rat und Tat zur Seite. Wir konnten die richtigen Geräte für die jeweiligen Anwendungen liefern. Und wir haben Cotter Brothers nie im Stich gelassen bei Problemen.“ 

Passion für Qualität 

Wenn der Kunde keine anderen Vorgaben macht, empfehlen Cotter Brothers zur Instrumentierung Produkte von Endress+Hauser. Messgeräte für Durchfluss, Druck, Füllstand und Temperatur verbaut das Unternehmen, ebenso Analysetechnik. „Wir hören immer wieder, dass Endress+Hauser dem Wettbewerb technologisch voraus ist“, erzählt Mark Braatz, der heute das Unternehmen für F. W. Webb betreut. „Die Aufmerksamkeit für Details überzeugt immer wieder aufs Neue“ – etwa die Ausführung der Messgeräte für die Life Sciences in 1.4435-Edelstahl. 

Als die Endress+Hauser Leute von der Heartbeat-Technologie zur Selbstüberwachung von Sensoren erzählen und von Raman-Analysatoren für verfahrenstechnische Anwendungen, wird Randy Cotter sen. hellhörig. „Der Technologie-Transfer ist wichtig in unserer Branche“, betont er. „Wir müssen unsere Kunden und Mitarbeiter über neue Möglichkeiten informieren können. Und wir müssen unser Wissen der nächsten Generation von Ingenieuren vermitteln“, ist der Firmengründer überzeugt.

In engem Kontakt 

„Ein Pluspunkt ist, dass Endress+Hauser weltweit Unterstützung bieten kann“, sagt Branchenmanager Ravi Shankar. Cotter Brothers macht ein Drittel des Umsatzes mit internationalen Kunden; ein Geschäftsfeld, das Randy Cotter jun. weiter entwickeln will. Er weiß, dass er sich bei seinen Plänen auf eine erfahrene Belegschaft verlassen kann. Und auf loyale Kunden: „Die Biotech-Industrie ist wenig nachsichtig bei Fehlern. Dass die meisten unserer Kunden immer wieder kommen, heißt deshalb etwas in dieser Branche!“  

Cotter Brothers Corporation mit Sitz in Danvers nahe Boston, Massachusetts, ist ein international führender Anbieter von kundenspezifischen Anlagen für biopharmazeutische Prozesse. Das Unternehmen wurde ursprünglich 1979 von Randy Cotter sen. gegründet und 2001 an den Mischkonzern ITT verkauft. Unzufrieden mit dem neuen Kurs, verließen die drei Söhne des Firmengründers – Randy Cotter jun., Tim Cotter und David Cotter – das Nachfolgeunternehmen und machten sich 2003 mit einem Großteil der früheren Belegschaft wieder selbstständig. Heute beschäftigt Cotter Brothers rund 60 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter.